Ему потребовалось прочистить горло, прежде чем продолжить речь.

– Мы мало что знаем об этом районе. Но среди нас есть человек, который побывал здесь и спасся.

Ромуланец посмотрел на Спока в упор, ожидая его реакции.

– Подкомандор Спок, – перешел на официальный тон Десус, – вы предупреждали империю о томарианской угрозе. А сейчас пропадает наш корабль.

Вулканец не произнес ни слова.

– Подкомандор Спок, – повысил голос ромуланец, – я жду вашего доклада.

Дальше отмалчиваться было уже нельзя.

– Если «Сокол солнца» исчез в этом районе, логично предположить, что это действия томариан.

– Так, продолжай…

– Разумеется, вы понимаете, что без конкретных фактов это только гипотеза. Требуется дополнительная информация.

– Расскажи подробнее о томарианах, Спок. В твоей радиограмме с «Энтерпрайза» только координаты и источник угрозы.

– Это все, что я мог тогда передать. У томариан отсутствует логическое мышление. Невозможно спрогнозировать их действия. Я только могу рассказать о том, что видел, и сделать из этого некоторые выводы.

– Ну же, ну же, – Десус даже вскочил на ноги от нетерпения.

– Планета Томария расположена в трехзвездной системе. Если бы ваши пираты были исследователями и изучили район вокруг Корсара, думаю, там было бы обнаружено нечто подобное.

Десус вздрогнул, как от пощечины, но промолчал. До сих пор никто не позволял себе делать ему замечания.

– Красное солнце томариан остывает, а другое, поменьше, находится настолько близко, что жизнь на планете с его стороны невозможна. Каким-то образом обитателям Томарии удалось выжить при взрывной волне, в результате чего и образовались красный гигант и маленькие солнца, но они подверглись огромному воздействию. Теоретически жизнь на Томарии должна была погибнуть, как это произошло на Корсаре. Этого, повторяю, не произошло, но мутировали томариане колоссально.

– Я считаю, – продолжал Спок, – что изменения произошли не только в их физическом состоянии. По-другому начали протекать и ментальные процессы. Как мы знаем, для подобных мутаций требуется смена не одного поколения. Однако в данном случае все протекает значительно быстрее. Вероятно, к тому времени, когда солнце стало красным, уровень технологического развития на Томарии был достаточно высок. Кое-что у них осталось и по сей день. К примеру, они сохранили знания о космонавтике. Пускай элементарные, но, тем не менее, позволяющие им покидать планету. По мере захвата новых территорий они получали и новые технологии. Я заметил, что у томариан сильно развит инстинкт выживания. Они упорны и настойчивы. Традиции у них очень суровые, я бы даже сказал, жестокие. Однако их стремление к захвату все большего жизненного пространства может выродиться в нечто совершенно иное. Вы помните, так уже было на Ригеле I, когда агрессивность его обитателей привела к тому, что они просто перебили друг друга.

Аудитория слушала Спока, не перебивая: Некоторые офицеры делали пометки в блокнотах, чтобы потом уточнить у Спока отдельные моменты.

– Будучи в плену на Томарии, я обнаружил, что они с умом использовали нас. Прежде чем развязать войну, они стараются всесторонне изучить своего противника. Это опасный и безжалостный враг.

– Каковы твои предложения, Спок? – спросил Десус.

– Пока я ничего не могу предложить. В их распоряжении ресурсы многих планет, а население всех оккупированных ими территорий настолько многочисленно, что такого я никогда не встречал за все годы космической службы.

Адмирал задумчиво погладил подбородок.

– Неужели у тебя нет никакого плана? Даже как спасти Федерацию?

Вулканец удивленно вскинул бровь.

– Ах, оставьте это, подкомандор Спок, я вас умоляю, – Десус снова перешел на «вы». – Неужели мы поверим, что вы не думали над этой проблемой.

– Сэр, я не говорил, что не думал над ней. Я только сказал, что не вижу разумного решения. В конце концов, у меня просто не было времени его найти. Меня ранили, и я был в очень плохом состоянии, как физически, так и умственно. Когда я выздоровел, меня отдали под трибунал и засадили в тюрьму. Я бежал и попал на Корсар, а затем на Ромул. Когда я мог обо всем подумать?

– Понятно, – вздохнул Десус. – Я назначаю вас в группу офицеров по подготовке ответного удара.

– Сэр, – осторожно заметил Спок, – в космосе случаются разные вещи. Вы не допускаете мысли, что «Сокол» мог быть уничтожен по какой-то другой, неизвестной нам причине?

– Какова вероятность этого, Спок?

– Пять целых три десятых процента.

Ромуланец не ожидал получить столь точный ответ. Он пристально посмотрел на друга и, не сказав ни слова, вышел из зала. Спок последовал за ним.

– Десус, я же вижу, что тебя волнует что-то большее. Чем я могу тебе помочь?

– Найди способ уничтожить Томарию. Это самое лучшее, что ты можешь сделать для меня. На борту «Сокола» была моя сестра Клеа, – и он резко отвернулся от Спока, чтобы не показать боль утраты.

Сколько раз так же отворачивался Джим Кирк, чтобы скрыть чувства, которые, по его мнению, могли причинить страдание Споку! Эта параллель поразила вулканца. Он не мог прийти на помощь Джиму, по крайней мере, не всегда. В душе Спока бурлили два чувства: как помочь Десусу и одновременно скрыть свой внутренний конфликт. Для начала вулканец решил сосредоточиться на главной проблеме – Томарии.

– Капитан, локаторы засекли вражеский корабль. Из-за удаленности его пока сложно распознать. Идет встречным курсом. Габариты большие, больше, чем «Энтерпрайз».

– Больше, чем «Энтерпрайз»? – удивился Кирк. – У томариан нет звездолетов такого размера. Держите его под наблюдением. Зулу, сохраняйте дистанцию, превышающую дальность огня.

– Слушаюсь, сэр, – подтвердил приказание пилот и сосредоточился на приближающейся точке на экране локатора.

– Взгляните-ка на это! – воскликнул Скотт. – Знакомые опознавательные знаки!

– Точно, – согласился Кирк, – Это ромуланцы, с их птичьим крылом на фюзеляже.

– Только посмотрите на их размеры, капитан. Это же совсем не то, что было раньше. Какой проект! Куколка!

– Да, все совсем по-другому, – заметил Кирк. – Чехов, объявляю тревогу. Не исключено, что нам нужны совсем не томариане.

Взревели сирены. На капитана хлынул целый поток донесений о готовности.

– Защитные поля установлены, сэр, – доложил Скотт.

– Орудия к бою готовы, – сообщил Чехов.

– Все службы докладывают о готовности, – передала Ухура.

– Двигатели работают нормально, – сообщил Скотт.

– У ромуланцев тоже установлена защита. Они нас видят, сэр, – взволнованно произнес Мартин.

– Посмотрим, чего же они хотят, – спокойно сказал Кирк. – Настройтесь на их канал, лейтенант. Может, они нам что-нибудь скажут.

Неожиданно «Энтерпрайз» вздрогнул от попадания тяжелого снаряда во внешнюю защиту корабля.

– Поражение машинной части, сэр. Обшивка не пробита, но повреждена. Огонь велся с большой дистанции. Вероятно, они увеличили дальность стрельбы своих орудий, – Мартин не отводил глаз от компьютера, выдавая информацию Кирку по мере ее поступления.

– Капитан, наши орудия заряжены и готовы открыть ответный огонь.

– Нет, Чехов, не будем спешить. Ухура, свяжитесь с ними. Я хочу знать, почему нас атакуют. К тому же, если у них более мощное вооружение, у нас все равно нет никаких шансов, и нас ждет судьба «Худа».

– Связь установлена, сэр, но они отказываются отвечать.

– Говорит капитан Джеймс Т. Кирк, корабль Звездного Флота «Энтерпрайз». Прием.

– Капитан, это же очевидно, что они уничтожили «Худ», – вмешался Леонидас. – Мы должны атаковать.

– Здесь я отдаю приказы, командор. Сначала нужно окончательно убедиться в своей правоте, а потом уже идти до конца.

– Десус! – ворвался Спок в капитанскую рубку ромуланского звездолета, – немедленно останови атаку! Это не мог быть «Энтерпрайз». Федеральный корабль никогда бы не напал на «Сокола».